mechanismus, kterým se většina pneumonie vyskytuje, je aspirace mikroorganismů z orofaryngu. Odpovědný agent však nemusí být identifikován až v 50% případů. Nejpravděpodobnější etiologie bude záviset na místě pořízení, souvisejících rizikových faktorech, geografické poloze a závažnosti infekce.
Způsobuje zápal plic u dospělých a starších
U dospělých, příčiny na zápal plic, nejčastější jsou bakterie, jako je Streptococcus pneumoniae (pneumokoky), Staphylococcus aureus, Legionella pneumophila, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae a Haemophylus influenzae, i když až na 10% mohou být několika těchto látek současně.
viry, jako je chřipka, koronavirus SARS-CoV-2, respirační syncytiální virus a plané neštovice, mohou také způsobit pneumonii.
kromě toho, některé plísně mohou způsobit zápal plic (plísňové pneumoinia), například u pacientů s oslabeným imunitním systémem, například těch, které s HIV-AIDS, nebo chronicky nemocné: Pneumocystis zápal plic, Kokcidioidomykóza (příčina známá jako horečka údolí), Histoplazmóza, nebo Cryptococcus.
příčiny pneumonie u kojenců a dětí
u dětí, zejména novorozenců (známých jako novorozenecká pneumonie) nejčastější příčinou je bakteriální infekce, i když může být také způsobena viry. Přenosový mechanismus může být vrozený-placentou -, intrauterinní-infekcí plodové vody – nebo vertikální, tj. Podobně mohou děti zachytit pneumonii v nemocničním prostředí nebo získat bakterie přítomné v jejich komunitním prostředí (rodiče, prarodiče…).
typy pneumonie
v rámci nejčastější příčiny pneumokok produkuje dva různé typy pneumonie: bakteremické a non-bakteremické. Pneumokoková pneumonie až o 25% produkuje bakteremii, tedy detekci zárodku v krvi s vyšší mortalitou.

zápal plic v závislosti na místě a formě výskytu:
- Komunitní pneumonie: je to, že produkované infekčním agens mimo nemocniční prostředí.
- nozokomiální nebo nemocniční pneumonie: pokud se objeví v tomto prostředí nebo do 48-72 hodin po propuštění z nemocnice a do 10 dnů po propuštění.
- pneumonie související se zdravotní péčí: pacienti v dlouhodobých zařízeních, podstupující chemoterapii, dialýzu, denní péči pro seniory …