a legtöbb tüdőgyulladás mechanizmusa az oropharynx mikroorganizmusainak aspirációja. A felelős ügynököt azonban az esetek legfeljebb 50% – ában nem lehet azonosítani. A legvalószínűbb etiológia a megszerzés helyétől, a kapcsolódó kockázati tényezőktől, a földrajzi elhelyezkedéstől és a fertőzés súlyosságától függ.
pneumonia okai felnőtteknél és idősebbeknél
felnőtteknél a pneumonia leggyakoribb okai a baktériumok, mint például a Streptococcus pneumoniae (pneumococcus), a Staphylococcus aureus, a Legionella pneumophila, a Mycoplasma pneumoniae, a Chlamydia pneumoniae és a Haemophylus influenzae, bár akár 10% is lehet egyszerre több ilyen szer.
az olyan vírusok, mint az influenza, a SARS-CoV-2 koronavírus, a légzőszervi syncytialis vírus és a bárányhimlő szintén tüdőgyulladást okozhatnak.
ezenkívül egyes gombák tüdőgyulladást (gombás pneumoinia) okozhatnak, például gyengült immunrendszerrel rendelkező betegeknél, például HIV-AIDS-ben szenvedőknél vagy krónikusan betegek: Pneumocystis tüdőgyulladás, Coccidioidomycosis (az úgynevezett völgyláz oka), hisztoplazmózis vagy Cryptococcus.
tüdőgyulladás okai csecsemőknél és gyermekeknél
gyermekeknél, különösen újszülötteknél (újszülöttkori tüdőgyulladás néven ismert) a leggyakoribb ok a bakteriális fertőzés, bár vírusoknak is köszönhető. Az átviteli mechanizmus lehet veleszületett-a placentán keresztül -, intrauterin-a magzatvíz fertőzésén keresztül-vagy függőleges, vagyis a születési kananl. Hasonlóképpen, a gyermekek tüdőgyulladást kaphatnak a kórházi környezetben, vagy megszerezhetik a közösségi környezetükben jelen lévő baktériumokat (szülők, nagyszülők…).
A tüdőgyulladás típusai
a leggyakoribb okon belül a pneumococcus két különböző típusú tüdőgyulladást okoz: bakterémiás és nem bakterémiás. A pneumococcus tüdőgyulladás legfeljebb 25% – kal bakterémiát okoz, vagyis a csíra kimutatását a vérben magasabb mortalitással.

pneumonia az előfordulás helye és formája szerint:
- közösségben szerzett tüdőgyulladás: a kórházi környezetben kívüli fertőző ágens által termelt.
- nozokomiális vagy kórházi tüdőgyulladás: amikor ebben a környezetben vagy a kórházi mentesítés után 48-72 órán belül, a mentesítés után pedig legfeljebb 10 nappal jelentkezik.
- egészségügyi ellátással összefüggő tüdőgyulladás: hosszú távú tartózkodásra jogosító létesítményekben, kemoterápián, dialízisen, idős napközi ellátáson átesett betegek …